Le proposizioni subordinate concessive
Le subordinate concessive indicano una circostanza contraddittoria rispetto a quanto espresso nella principale:
Even though antibodies are generally protective, rare cases have been documented in which pathogen-specific antibodies enhance the disease—a phenomenon known as antibody-dependent enhancement (ADE).
L’enunciatore considera vere entrambe le proposizioni, pur sottolineandone l’apparente incompatibilità.
Data la loro natura, le proposizioni concessive sono un utile strumento di hedging: servono, cioè, a mitigare la portata di un’affermazione e ad esprimere contrasto o disaccordo con una teoria precedente o con i risultati di altri autori:
Whilst cancer cells are said to “home” to specific organs, it is more likely that organ specificity is due to efficient organ-specific growth rather than preferential “homing” of cells.
Although we view the Chin et al. study as an important step in using Monte Carlo analysis, we believe their results give a somewhat misleading picture.
In entrambi questi esempi, la subordinata ha la funzione di ridurre il grado di assertività della proposizione reggente, facendo in modo che il discorso proceda per gradi: l’autore non disconosce le evidenze di altri studi, le usa bensì come punto di partenza su cui innestare la discussione.
A livello grammaticale, le subordinate concessive sono introdotte dalle congiunzioni although, though, even though, whilst, albeit, despite e in spite of. Il significato è grossomodo lo stesso: a cambiare è la costruzione della proposizione che segue.
Although, though, even though e whilst sono seguite da una proposizione completa di soggetto e predicato:
Although/Though/Even though/Whilst tetracycline antibiotics have some roles in human and veterinary medicine, the widespread emergence of microbial resistance has severely limited their effectiveness.
Soggetto e predicato possono essere impliciti, come nell’esempio seguente:
Although rare, hypersensitivity reactions do occur in children under 6 months of age.
Come in tutte le costruzioni implicite, è importante accertare che il soggetto della principale e quello della subordinata coincidano, altrimenti si avrò una frase con un cosiddetto modificatore fuori posto (dangling modifier in inglese). Per comprendere di cosa si tratta, si osservi l’esempio di seguito:
Although rare, hyaluronidase has been shown to cause allergic reactions.
Quando il soggetto è sottinteso, la sua funzione è svolta dal soggetto della proposizione principale, che in questo caso è hyaluronidase: scritta in questo modo, la frase lascia intendere che a essere rara sia la ialuronidasi, non le reazioni allergiche. Per evitare il malinteso, la frase va modificata, ad esempio in questo modo:
Although rare, allergic reactions to hyaluronidase have been documented.
Tra le quattro alternative, whilst è la più formale, mentre even though è quella che esprime maggiore enfasi.
La congiunzione albeit non introduce una frase completa: regge aggettivi e avverbi e compare più di frequente a fine frase:
Allergic reactions to hyaluronidase have been documented, albeit rarely.
Despite e in spite of sono seguite da un sostantivo o da un gerundio:
Despite/In spite of evidence from clinical trials of favourable shifts in cancer stage and improvements in lung cancer-specific mortality, the effectiveness of lung cancer screening in clinical practice has not been clearly revealed.
HR-positive tumours had better survival rates despite/in spite of having lower pCR.
In alternativa, il gerundio può essere sostituito dall’espressione the fact that seguita dall’indicativo:
HR-positive tumours had better survival rates despite/in spite of that fact that they have lower pCR.
Riferimenti:
Baker, Carl Lee, English Syntax, MIT Press, 2005
Estwood, John, Oxford Guide to English Grammar, Oxford University Press, Oxford, 2002