Il periodo ipotetico

Il periodo ipotetico esprime una conseguenza che si realizza solo se sussistono determinate condizioni. Strutturalmente è costituito da una proposizione principale, che esprime la conseguenza, e da una subordinata condizionale, che pone la condizione. In questo esempio, la proposizione condizionale stabilisce il presupposto da cui dipende la situazione espressa nella principale: qualora si verifichi la condizione A (interferenza delle cellule in adesione con la crescita degli ibridomi) si avrà il risultato B (trasferimento degli ibridomi). Nel discutere i risultati di uno studio, o nell’enunciare un’ipotesi di ricerca, che verosimilmente sarà basata sulla probabilità che si verifichino determinate condizioni, si fa ricorso al periodo ipotetico. L’ipotesi espressa può essere considerata certa, possibile, irreale o non più realizzabile e a ciascuna di queste quattro categorie corrispondono altrettanti modi di costruire il periodo ipotetico. Il primo di essi è il cosiddetto zero conditional, che viene impiegato quando la conseguenza è garantita: data una condizione, si arriverà immancabilmente allo stesso risultato: Lo stesso esempio potrebbe anche essere riscritto usando when o whenever e il significato non cambierebbe: Lo zero conditional è anche usato per dare istruzioni: Strutturalmente, in questo tipo di periodo ipotetico i verbi di entrambe le proposizioni sono al presente (grow/form; becomes/add). Il secondo tipo di periodo ipotetico è il cosiddetto first conditional, usato per esprimere un’ipotesi probabile o verosimile: Nel first conditional, il verbo della proposizione subordinata è al presente, mentre quello della principale può essere al futuro (primo esempio) o al condizionale (secondo e terzo esempio). La difficoltà più frequente nell’uso di questa struttura è proprio il corretto impiego dei tempi verbali. Talvolta, per analogia con l’italiano formale, si è tentati di coniugare i verbi di entrambe le proposizioni al futuro: Un altro errore comune è l’uso del presente sia nella principale che nella subordinata: Una costruzione di questo tipo è propria dello zero conditional. L’errore in questo caso non è grammaticale ma logico, giacché si trasforma un’ipotesi collocabile nel reame della probabilità in un risultato certo e vero sempre, automaticamente garantito. La versione corretta della frase è la seguente: Quando l’ipotesi è considerata improbabile, o addirittura irrealistica, si usa un tipo di costruzione noto come second conditional. Il second conditional è strutturato con il verbo della proposizione condizionale al passato e quello della principale costruito con would + infinito: L’ultimo tipo di periodo ipotetico è il cosiddetto third conditional, la cui costruzione prevede il past perfect nella proposizione subordinata e would + participio passato nella principale: A differenza delle tre costruzioni precedenti, questa è collocata nel passato e si usa per indicare che l’esito di una situazione sarebbe stato diverso se la condizione di partenza fosse stata diversa. Nell’esempio sopra, l’ipotesi espressa nella prima proposizione non si è verificata: di conseguenza, si è persa la possibilità di intervenire sulla strategia terapeutica. Riferimenti Carter-Thomas, Shirley, Rowley-Jolivet, Elizabeth “If-conditionals in medical discourse: from theory to disciplinary practice”, Journal of English for Academic Purposes, Vol. 7, 2008 Crystal, David, The Cambridge Encyclopaedia of Language, Cambridge, CUP, 2010