Le lineette
In inglese ci sono due tipi di lineette: l’en dash, cosi chiamato perché è lungo quanto la lettera n, e l'em dash, lungo quanto la lettera m. L'en dash è l'equivalente del trattino in italiano ed è usato per indicare un intervallo:
The mean ± standard deviation was calculated at the indicated times from the percentage of apoptotic cells of at least six evenly distributed fields of view and included 1500-6000 cells.
Following electrophoresis, the gels were incubated for 3-5 hours at 32 °C in a staining solution.
L’em dash serve a introdurre informazioni aggiuntive, esattamente come le parentesi e le virgole: la differenza sta nell'enfasi accordata agli elementi aggiunti. Le parentesi racchiudono informazioni considerate di scarsa importanza:
Treated cells received media containing 2 µM UK5099 (a potent inhibitor of the mitochondrial pyruvate carrier), while control cells received assay media
le virgole informazioni di importanza neutra:
Treated cells received media containing 2 µM UK5099, a potent inhibitor of the mitochondrial pyruvate carrier, while control cells received assay media
e le lineette informazioni su cui l’autore intende attirare attenzione:
Treated cells received media containing 2 µM UK5099 - a potent inhibitor of the mitochondrial pyruvate carrier - while control cells received assay media.
Le tre frasi di esempio contengono la medesima informazione incidentale, con un'importanza che varia da pressoché nulla (versione 1, parentesi) a notevole (versione 3, lineette).
Proprio per la sua capacità di mettere in risalto determinati elementi frasali, la lineetta può sostituire i due punti:
A management strategy based on predefined clinical and microbiological criteria - this is ultimately what we need when a definitive diagnosis is only feasible in a small proportion of patients.
After multiple biopsies of the periurethral tissue and subsequent histological examination, a final diagnosis was reached - urethral tuberculosis.
In entrambi i casi, la lineetta focalizza l'attenzione del lettore sull'informazione saliente della frase; nel primo esempio, essa si trova in posizione iniziale; nel secondo, in quella finale. Il contributo del segno di interpunzione all'enfasi del discorso appare ancor più evidente attraverso il confronto con le versioni neutre, non enfatizzate, dei due esempi:
Ultimately, when a definitive diagnosis is only feasible in a small proportion of patients, what we need is a management strategy based on predefined clinical and microbiological criteria.
After multiple biopsies of the periurethral tissue and subsequent histological examination, we reached a final diagnosis of urethral tuberculosis.
Gli esempi nella formulazione originale hanno un carattere di conclusività molto più spiccato rispetto alle versioni modificate e trasmettono in maniera più netta e incisiva il punto che l'autore intende portare all'attenzione del lettore. Proprio per questo motivo, tale soluzione sintattica è appropriata quando il livello di assertività con cui si intende veicolare un'informazione è particolarmente elevato.
Riferimenti
Crystal D., Making a Point. The Pernickety Story of English Punctuation, London, 2016, Profile Books
Trask R L., The Penguin Guide to Punctuation, London, 1997, Penguin Books