Uso del punto e virgola

Il punto e virgola marca una pausa più lunga di una virgola e più breve di un punto. È usato con varie finalità, tra cui quella più comune è l'unione di due proposizioni principali sintatticamente indipendenti ma logicamente connesse: Le due proposizioni che compongono il periodo hanno senso compiuto l'una indipendentemente dall'altra; la seconda ha però uno stretto legame logico con la prima dato che il riferimento contenuto nel soggetto (the reverse) può comprendersi solo in relazione a quanto dichiarato nella proposizione iniziale. In linea di massima, due proposizioni sono sufficientemente correlate a livello logico da giustificare l'uso del punto e virgola quando il segno di interpunzione può essere sostituito da una congiunzione. L'esempio precedente potrebbe essere riscritto usando una congiunzione coordinativa in sostituzione del punto e virgola senza minarne il senso: La scelta tra segno interpuntivo e congiunzione è in parte stilistica e ìn parte legata all'architettura del periodo: uno stacco tra due proposizioni indipendenti è di sicuro effetto comunicativo; se poi il periodo è già strutturalmente complesso, privilegiare le pause aiuta a spezzettare l'informazione in blocchi comprensibili a una prima lettura. Il punto e virgola è invece obbligatorio in presenza di un avverbio cosiddetto congiuntivo, ossia di un avverbio che lega due proposizioni indipendenti (however, also, moreover, nevertheless, otherwise, therefore, finally, likewise, eccetera). Anche in questo caso il periodo è formato da due proposizioni indipendenti tra cui intercorre un forte legame logico. L'avverbio otherwise, contrariamente a una semplice congiunzione, richiede un segno d'interpunzione, il quale non potrà essere una virgola - troppo debole - e neanche un punto fermo, che segnerebbe uno stacco troppo netto. Infine, il punto e virgola è indicato per separare le voci di un elenco, soprattutto se l'elenco contiene già al suo interno altri segni d'interpunzione. In casi come questo, il punto e virgola aiuta il lettore a inserire correttamente le voci in elenco nei vari insiemi e sottoinsiemi. Riferimenti Crystal, David Making a Point. The Pernickety Story of English Punctuation, London, 2016, Profile Books Trask, R L. The Penguin Guide to Punctuation, London, 1997, Penguin Books